Een vriend tipte me over een toneelstuk dat ik zou moeten bezoeken. Dat ik binnen een paar klikken vanuit Google op een site een kaartje voor mijn gewenste voorstelling zou kunnen kopen, had ik niet verwacht. Dat de theaterwereld echter zo verschrikkelijk on-gebruikersvriendelijk was, ook weer niet. Een klein verslag van de barre tocht langs een paar websites uit de theaterwereld:

Onstage.nl
Eerst maar eens geGoogle’d op “theater agenda“, dan is er vast snel een site met een overzicht van voorstellingen in alle theaters. Onstage, de eerste hit, lijkt perfect. Bij nader inzien:

• Zoekfunctie niet toegankelijk
  In hun theater agenda is echter niet op naam van voorstelling te zoeken. Er is wel een normale zoekmachine, die een link naar het gezochte theatergezelschap oplevert. Het zoekresultaat brengt me niet naar het gezelschap (zoals beloofd), maar naar een registratiepagina: “Voor dit onderdeel moet je je registreren”.
• Zoek de links
  Gelukkig wordt onder de lap tekst die me van mijn zoekresultaat afhoudt, slechts een e-mailadres gevraagd, maar als je al geregistreerd bent kun je ook op de onzichtbare link klikken (zoek de links in dit plaatje).
• Privé gegevens vereist
  Helaas, dit bleek pas stap 0, want nu volgt stap 1 van 2 in het registratieproces. Uiteraard zijn mijn naam, geslacht, woonadres en geboortedatum van groot belang en verplicht in te vullen. Daarna is het aangeven van verdere opties niet verplicht. Inmiddels 2 minuten en wat privacy issues verder, nog geen info gezien…
• Alles voor niks…
  Alle gegevens zijn ingevuld, maar helaas brengt de submit button ons bij een 404 error zonder verdere uitleg over het probleem of tips wat nu te doen. Opnieuw verzenden helpt niet, en bij het herstarten van de procedure de melding dat het emailadres al bestaat. Helaas, de pagina om een wachtwoord op te vragen levert ook een 404. So much voor Onstage…

Verschillende websites verder, waaronder het pijnlijke Brabant uit en het agendaloze Agenda.nl met links naar andere niet bestaande theater agenda’s. Onderweg nog even een door frames ontheemde pagina op Utrecht.nl gelezen, doordat zoekmachines frames niet in hun context kunnen weergeven.

Orkater.nl

• Geen Flash? Geen site!
  De gehele site is alleen in Flash te benaderen. Kan gebeuren, vooral bij “creatieve” websites, maar zoals te vaak gaat het hier ook geheel ten koste van de functionaliteit. Een zwaar geval van mystery meat navigatie, waardoor je niet weet waar je moet klikken, laat staan dat je onthoudt waar je bent geweest en hoe je er kwam. Gelukkig heeft de website een “Help” knop, die op de plek van de Escape toets zit (Freudiaans webdesign?). En voor wie twijfelde: ““Je kunt altijd terug naar het vorige scherm met behulp van de spatiebalk”.
• Ontbrekende gegevens
  Als je bij toeval je gewenste voorstelling hebt gevonden, wordt er niet weergegeven waar en wanneer je hem kunt gaan bekijken. Als je op “overzicht” klikt krijg je weinig onoverzichtelijke lijst met voorstellingen die nog “verwacht” worden.
• Geen relevante info
  Links naar relevante informatie zoals biografiien van acteurs, stukjes film van toneelstukken, recencies, of enthousiaste reacties van bezoekers, heb ik helaas niet kunnen vinden.

Als toegift nog even een quote van de website van de makers van Orkater.nl:

Through a variety of disciplines, we try to find the right communication solution for each assignment. In this process we try to stay away from standard, predictable solutions and challenge established
conventions.

Dat is in ieder geval perfect gelukt. Rest de vraag waarom boeken toch altijd van voor naar achter worden geschreven en straatnaambordjes allemaal op elkaar lijken met die lelijke koeienletters…

Leuk om te vermelden is overigens dat Nederlands usability boegbeeld Ben Vroom op het forum van de website reageert (in juli 2003): “even schrikken, maar wel snel”, “was erg aan de oude gehecht, die was een stuk mooier”, “deze werkt prima” en als afsluiter “echt Orkater”.

Misschien ben ik te ouderwets? Op het forum van Orkater staan overigens veel uiteenlopende berichten over de “restyling” van de website. Mijn reactie daar:

Ik vind dat een toneelgroep zich op internet zou moeten richten op het trekken van mensen naar het toneel. Zodat het verwonderen, verassen, irriteren en provoceren dáár kan gebeuren, i.p.v. op de website.

Het toneelstuk was trouwens “De verschrikkelijke moeder” door De Mexicaanse Hond. Helaas kan ik geen link naar de webpagina’s over het toneelstuk opnemen, want de website is alleen in Flash te bekijken en gebruikt geen aparte URL’s voor aparte pagina’s.